James Longman z ABC News o podróżowaniu po świecie jako homoseksualny korespondent telewizyjny
Korespondent zagraniczny ABC James Longman mówi Travel Gay o swoim życiu w trasie, o tym, jak ujawnił się homofobicznemu szefowi policji w Czeczenii i jak Damaszek w Syrii jest jego ulubionym miejscem na ziemi.
W rozmowie z naszym redaktorem naczelnym Darrenem Burnem, James Longman z ABC News powiedział Travel Gay o swoim czasie jako korespondent zagraniczny, który obejmował nagradzaną podróż do Czeczenii, w której zdemaskował okrucieństwa wobec gejów, a jednocześnie sam ujawnił się jako wesoły przed szefem czeczeńskiej policji. Zastanawia się również nad swoim pobytem w Bejrucie i niuansami bycia gejem w miejscach homofobicznych. Niedawno James opisał pandemię COVID-19.
James był we Włoszech w marcu 2020 r., kiedy dwanaście miast w Lombardii było zamkniętych. Naiwnie wszyscy myśleliśmy, że wirus może znajdować się w jednym regionie Północnej Włochy. „Stałem na autostradzie, żyję dalej Good Morning America. Gdybym przekroczył linię, znalazłbym się w czerwonej strefie, a gdybym wszedł do czerwonej strefy, znalazłbym się w kwarantannie”.
Obejrzyj cały wywiad
W maju 2020 roku James był w Brazylia a wpływ COVID był znacznie bardziej widoczny. „Stałem na cmentarzu w Manaus w Amazonii. Zakopywali ludzi jeden na drugim – nie było miejsca na pochowanie wszystkich ciał. Spotykałem rodziny, które straciły sześciu lub siedmiu członków”.
Zdjęcie: James Longman ze swoim chłopakiem Alexem Brannan
James zawsze był stosunkowo otwarty na temat bycia gejem. „Nie chodzę wszędzie, machając gejowską flagą, ale jeśli spojrzysz na mnie na Instagramie, zobaczysz, że jestem gejem”. Ma nadzieję, że wkrótce poślubi swojego długoletniego partnera Alexa, chociaż powiedział, że ich pierwotne plany dotyczące ślubu w Mykonos prawdopodobnie nie będzie kontynuowany ze względu na koszty. „Zdałem sobie sprawę, że musiałbym sprzedać nerkę, żeby wziąć ślub na Mykonos!”
Doświadczenia Jakuba w Czeczenii są dość dobrze udokumentowane. Prześladowania gejów za czasów prezydenta Ramzana Kadyrowa wstrząsnęły światem. Nie jest łatwo dostać się do Czeczenii, ale był zdeterminowany, by opisać tę historię. Kiedy udało mu się dostać do kraju, zrobiło się bardzo gorąco. „Spotkaliśmy szefa policji, który jest objęty sankcjami rządu USA. Ma około dziesięciu tysięcy ludzi, którzy podobno dokonywali aktów tortur [wobec gejów]. Poszliśmy do jego więzienia pewnej nocy w przedmieściach Groznego”.
„Jedziemy około 40 minut do tego więzienia. Nie byłem pewien, czy to genialny pomysł”. James powiedział nam, że szef policji był pełen brawury i kazał swoim ludziom ustawić się na zewnątrz z bronią. Zapytany o prześladowania osób LGBT+, szef policji powiedział: „W Czeczenii nie ma gejów”. Taka jest linia rządu – to samo wielokrotnie powtarzał Kadyrow.
Szef policji pokazał Jamesowi celę. „Gdyby przetrzymywali homoseksualistów, mogliby równie dobrze przetrzymywać ich w tej celi na pewnym etapie. Nie planowałem nikomu powiedzieć, że jestem gejem. Nie chciałem narażać się na niebezpieczeństwo. Nie powinieneś i tak naprawdę będę tworzył [historię] o tobie. Ale w tym momencie zdecydowałem się mu powiedzieć, ponieważ wyczułem, że lubi mnie jako osobę ”.
„Zajęło mu trochę czasu, zanim zarejestrował się przez tłumacza, a potem po prostu wybuchnął śmiechem. Byłem przerażony. Moje serce waliło tak mocno, że instynktownie wziąłem jego rękę i położyłem ją na swojej klatce piersiowej. Więc przeżyłem ten dziwnie intymny moment z czeczeńska policja… dotykała mojej klatki piersiowej w celi w Groznym”. Tej nocy James spał z krzesłem przy drzwiach swojego pokoju hotelowego. Następnego dnia udali się prosto do Moskwy.
Zdjęcie: James Longman w Czeczenii
Jako korespondent zagraniczny James znalazł się w wielu ekstremalnych miejscach. Był korespondentem BBC w Bejrucie i relacjonował wojnę w Syrii dla ABC. Bliski Wschód to część świata, do której ciągnęło go od dawna: ukończył studia z arabskiego. Studia sprawiły, że zamieszkał w Syrii - Damaszek stał się jego ulubionym miastem.
Powiedzieliśmy Jamesowi, że niewiele osób umieściłoby Damaszek na szczycie listy, na co on odpowiedział: „Myślę, że ludzie naszego pokolenia myślą o miejscach takich jak Irak czy Afganistan [jako niebezpieczne], ponieważ wszystko, co kiedykolwiek znałeś przez większość swojego życia. świadome życie polega na tym, że toczy się wojna”.
Posłuchaj jako podcast
https://open.spotify.com/episode/098fijnEXHDHszndaJyqLV?si=45eTjDXjQPOW9cdljUhCTA
Ale jeśli poświęcisz trochę czasu, myślę, że przekonasz się, że Damaszek jest jednym z najbardziej niezwykłych miejsc. To jedno z najstarszych nieprzerwanie zamieszkałych miast na ziemi. Ma w zasadzie każdą cywilizację, która chodziła po planecie [pozostawiając] ślad w tym mieście. To niesamowite."
Dla geja życie w kraju, w którym homoseksualizm jest przestępstwem, jest wyraźnie trudne. Biorąc to pod uwagę, jest o wiele łatwiej jako obcokrajowiec, mówi James. W wielu krajach homofobiczne przepisy pozostają w księgach ustaw, ale rzadko są wdrażane. Cudzoziemcy mają tę zaletę, że mogą wyjechać w dowolnym momencie. Oczywiście, jeśli spędzasz całe życie w homofobicznym kraju, tak naprawdę nie możesz się ukryć, chyba że stłumisz swoją tożsamość.
James powiedział: „Zabrałem Alexa – mojego chłopaka – do Bejrut kilka lat temu. Absolutnie to uwielbiał, ale nie ma mowy, żebym stanął na rogu ulicy i dotknął jego tyłka albo polizał po twarzy”. Łącząc to z jego doświadczeniem w Groznym i czeczeńskim policjantem: mały sposób zmieniłem jego postrzeganie tego, co to znaczy być gejem, kto wie! Za pięć, sześć lat może sobie przypomnieć tego przypadkowego dziennikarza, który powiedział, że jest gejem. Chodzi o dawanie przykładu, a nie wymuszanie czegokolwiek”.
A James właśnie to robi. W swojej pracy musi odwiedzać jedne z najniebezpieczniejszych miejsc na świecie i zdaje sobie sprawę, że bycie gejem w tych miejscach może być trudne dla miejscowych. Jego rady dla tych, którzy wiedzą, że są gejami, ale utknęli w którymś z tych krajów?
„Bezpieczeństwo jest najważniejsze, ale często internet jest twoim przyjacielem. Docieraj do ludzi online, ponieważ z mojego doświadczenia wynika, że to właśnie ta społeczność online pomaga ludziom niezmiernie. Znajduj ludzi online i nawiązuj znajomości. Możliwości są nieograniczone, gdy to robisz”.
Dołącz Travel Gay Newsletter
Więcej gejowskich wiadomości, wywiadów i funkcji
Najlepsze wycieczki po Bejrucie
Przeglądaj wybrane wycieczki w Bejrucie od naszych partnerów z możliwością bezpłatnego anulowania na 24 godziny przed rozpoczęciem wycieczki.